Arnaud Cataneo était issu d'une famille ancienne et aisée de Padoue. Entré adolescent au monastère bénédictin de Sainte-Justine de Padoue, il en est élu abbé à 24 ans. La région est alors au milieu de la querelle entre guelfes et gibelins. Ezzelino III da Romano, seigneur gibelin de Padoue à partir de 1236 se fait remarquer par sa cruauté (il est surnommé le féroce).

Arnaud s'oppose à ce tyran qui gouverne d'une main de fer les villes de Vérone, Vicence, Brescia et Padoue. Emprisonné par Ezzelino III da Romano, Arnaud Cataneo mourut après huit années d'isolement en 1255.